撒拉族主要聚居在青海省循化撒拉族自治縣以及毗鄰的化隆回族自治縣和甘肅省積石山保安族東鄉(xiāng)族撒拉族自治縣。青海省的西寧市、黃南、海北、海南等州和甘肅省的夏河、新疆維吾爾自治區(qū)的烏魯木齊、伊寧等地有少數(shù)撒拉族居住。散居各地的撒拉族都是由于各種原因，從循化、化隆地區(qū)陸續(xù)遷居的。
現(xiàn)居甘都鎮(zhèn)阿河灘村的撒拉族是最先遷入化隆的撒拉族之一。在明初洪武至永樂年間(1368年一1424年)，迄今約有600年歷史。據(jù)傳，早在韓寶(即神寶)任世襲百戶的時(shí)候，撒拉族人口有了很大發(fā)展，開始向街子以外遷移，當(dāng)時(shí)與街子隔黃河相望的今黃河大橋以西至阿河灘一帶大片土地，原是當(dāng)?shù)赝林刈逵文恋幕牟菀盀?，由于地區(qū)臨河，水利便利，宜于開發(fā)，被韓寶看中，經(jīng)藏族頭人首肯，韓寶指派街子三蘭巴海村的牙拉曲、也明曲、妥明曲、些汗都4人各帶妻子兒女，別離街子渡河來阿河灘墾荒造田，安家落戶。當(dāng)時(shí)在乙麻木(街子以西，今甘循黃河大橋處)河沿設(shè)有百戶的濟(jì)渡官船，為了支持這四家人安心定居下來，百戶把官船所有權(quán)給乙麻木和阿河灘人，濟(jì)渡的收入分歸兩村，南岸收入歸乙麻木，北岸收入歸阿河灘。這個(gè)定例一直沿襲到解放后。從那時(shí)起，4家人定居阿河灘，子孫繁衍，代代相傳。4個(gè)人也就成了阿河灘的始祖，分別形成了4個(gè)“阿格乃”和“孔木散”。
明洪武三年神寶歸屬明朝后更名為韓寶，所以撒拉族人口發(fā)展較快，形成相當(dāng)于鄉(xiāng)一級(jí)若干“工”。在循化地區(qū)最先有12工，乾隆四十六年(1781年)蘇四十三反清起義失敗后人口銳減，縮編為8工。后來隨著人口增長，“工”的數(shù)量有所增加。
化隆縣是多民族雜居的地區(qū)，有藏、漢、回、撒拉、土族等民族。現(xiàn)存最早的民族統(tǒng)計(jì)人口資料是清宣統(tǒng)元年(1909年)，巴燕戎格廳總戶數(shù)為4318戶，16509人。撒拉族遷入化隆境內(nèi)以來，人口發(fā)展迅速，在全縣總?cè)丝谥兴急壤噬仙厔荨?/p>
新中國成立后，化隆縣境內(nèi)撒拉族有兩次大的遷移。一次是60年代初，由于生活困難，有十幾戶撒拉族遷往新疆伊利、喀什、阿勒泰、阿克蘇、石河子等地，投親靠友，在新疆定居。
孟達(dá)撒拉族遷入謝家灘
謝家灘鄉(xiāng)窯隆村的撒拉族是從循化縣孟達(dá)遷來的，相傳距今400多年，約在明萬歷年間(1573年—1619年)。先祖馬姓，遷入時(shí)1戶，開墾種田，后生育六個(gè)兒子，分為六戶。初遷時(shí)該地為森林，周圍為藏族居住之地。后歸拉扎百戶管轄。與周圍藏族交往中講藏語，至今撒拉語中夾雜著藏語，其語言與孟達(dá)地區(qū)的語言有差別。歷來與謝家灘鄉(xiāng)沙路灣、阿什努鄉(xiāng)尕加、那哈隆、列仁、賀什加等村的撒拉族交往密切。傳說撒拉族初遷時(shí)兄弟三人分別住窯隆、沙路彎、列仁卡索三地，后人口逐年增加，清咸豐同治年間參加反清活動(dòng)，被清軍剿殺數(shù)千人，迄今在沙路灣有打仗遺跡。沙路灣村撒拉族，1978年全村30多戶遷往甘都東灘半山隊(duì)。
納哈龍村，原名卡索，與列仁村合為列仁卡索，是阿什努鄉(xiāng)撒拉族集中的聚居之地。納哈龍現(xiàn)分為納哈龍、克加、言木、尕全吉4個(gè)自然村，4個(gè)社。相傳納哈龍的撒拉族先民馬姓，是在400多年前約在明萬歷年間(1 573年一1 6 1 9年)從循化街子三蘭巴海村遷出的，開始落腳在拉木峽藏托(修建河群峽公路時(shí)指揮部曾設(shè)在此地)，當(dāng)時(shí)該地區(qū)為藏族居住之地，馬姓撒拉族以放牧為主，后逐漸買地耕種。經(jīng)100余年以后，隨著人口增加，藏托地方狹小，土地少，便買現(xiàn)納哈龍村藏族土地，又遷往納哈龍落戶，以農(nóng)為主，兼營畜牧。該村尕全吉的清真寺建筑年代久遠(yuǎn)，是伐本山木修建的，距今約有300多年的歷史。
尕加村的馬姓撒拉族先民是從訓(xùn)話清水鄉(xiāng)登咖村遷來的，距今約400多年，約在明萬歷年間(1573年-1619年)先落腳在沙路灣，開墾種地，后買了尕加村藏族的土地，遷往尕加種地務(wù)農(nóng)，與藏族雜居，后藏族陸續(xù)遷往共和、貴南等地，該村現(xiàn)為撒拉族村莊。另一馬姓是在清光緒年間從納哈龍村招贅本村。
初麻鄉(xiāng)是撒拉族聚居地
初麻鄉(xiāng)初麻村是撒拉族居住的大村莊之一。該村撒拉族先民是馬姓，循化縣清水鄉(xiāng)阿什江村人，距今400多年，約在明萬歷年間(1573年一1616年)，據(jù)說父親是地方頭人遭暗害，帶領(lǐng)兒子渡過黃河，沿著今初麻溝逃難到今初麻莊地方。這里原是森林和牧場，周圍是藏族居住之地。母子三人在此定居后開荒種地。長子名六果，未成年亡故。次子阿拉格子(撒拉語，意為花眼睛)，其孫娶妻兩房，子女眾多，人口增長快，成為該村一大家庭，該家庭孔木散名叫“傲他板”(撒拉語，意為中心)。另有馬姓是從循化查汗都斯遷入的。韓姓是從循化街子黑大門村、甘都蘇合加村先后遷來的，距今250多年，約在乾隆年間(1736年一1 795年)，早于第二家馬姓。閔家遷入最晚，原為民和縣川口鎮(zhèn)米拉灣村回族，后融合為撒拉族。該村周圍為藏族村莊，老年人會(huì)藏語，至今在撒拉語中一部分夾雜藏語。早年初麻莊為查主五莊之一，給民和縣巴州喇嘛上貢。
初麻鄉(xiāng)塔麻村是撒拉族居住地，有韓、馬、冶三姓，其中韓姓撒拉族先民遷入最早，傳說距今400多年前，約在明萬歷年間(1573年—1616年)，循化縣街子乙麻目村韓姓兩兄弟遷到塔麻村地方坐圈放牧，后子孫繁衍，開荒種地成為韓姓兩個(gè)孔木散，即“葉木松”、 “奴呼力” (撒拉語)孔木散。遷入初期該地為森林牧場地方，野獸眾多，周圍居住著藏族。
冶姓距今250多年，約在清乾隆年間(1736年一1795年)從民和縣李二堡鄉(xiāng)冶家堡子遷入的，同時(shí)遷來幾個(gè)弟兄，原為回族，現(xiàn)已融入撒拉族。馬姓遷入最晚，是1952年從甘都鎮(zhèn)列不加村尕拉倉、石大倉鄉(xiāng)臺(tái)力蓋村遷入的。
初麻鄉(xiāng)沙論村是1 958年從塔麻村遷出一個(gè)生產(chǎn)隊(duì)小組，定居今沙論村就近務(wù)農(nóng)。當(dāng)時(shí)遷出9戶，后又陸續(xù)遷出幾戶，現(xiàn)成為撒拉族居住的行政村。
撒拉族成“巴燕戎”建設(shè)主力
公元1724年，清政府平定了青海地區(qū)和碩特蒙古貴族羅卜藏丹津叛亂之后，改西寧衛(wèi)為府，隸甘肅省。西寧府下設(shè)西寧、碾伯兩縣和大通衛(wèi)?；∥鞑康貐^(qū)屬西寧管轄，二塘以東地區(qū)屬碾伯管轄。化隆地處河湟要塞，在軍事上占有重要地位。 1735年，川陜總督列于義奏準(zhǔn)在扎巴筑城一座，由西寧鎮(zhèn)派游擊1員，統(tǒng)馬步兵200名駐扎。1738年，川陜總督查郎阿奏準(zhǔn)，在化隆境內(nèi)又增設(shè)三營堡“巴燕戎”(今巴燕鎮(zhèn))、甘都堂堡(今甘都街)、扎什巴堡(今扎巴鎮(zhèn))，以巴燕戎城為中心，將亦雜石、千戶等八營堡兵權(quán)統(tǒng)歸巴燕戎營管轄，總共駐兵1090名。1744年，清政府批準(zhǔn)西寧道場應(yīng)琚《碾邑巴燕戎請?jiān)O(shè)官開田議》，正式設(shè)置巴燕戎東山溝、阿加、胡拉、昂思多等溝的大片荒地。其間有周圍循化、碾伯(今樂都、民和)、湟中等地的回、漢、撒拉族群眾遷入化隆地區(qū)，與藏族共同開發(fā)、建設(shè)化隆。從此，化隆以畜牧為主，農(nóng)牧并重的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)開始形成，為化隆縣今后的經(jīng)濟(jì)發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。隨著由牧轉(zhuǎn)農(nóng)的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的改變，民族成份也發(fā)生了大的變化。土著民族藏族一部分遷往青海湖環(huán)湖地區(qū)，仍保持著以畜牧為主的生產(chǎn)方式，留居本地的部分逐漸轉(zhuǎn)向以農(nóng)為主、兼營畜牧。藏族人口占總?cè)丝诒壤鹉晗陆??；亍h、撒拉族在墾荒種地，發(fā)展農(nóng)業(yè)的生產(chǎn)中，人口發(fā)展較快，占全縣總?cè)丝诘谋壤嘀鹉晏岣?。（張永黎?/p>